据美国媒体报道，美国国防部周一宣布，美国海军将斥资222亿美元，购买9艘世界领先的“弗吉尼亚”级核潜艇。据悉，这是美国海军有史以来最贵的造船订单，预计十年后交付。有报道称，美国海军如此大手笔，是为了应对中国在太平洋地区日益增长的军事实力。
大笔订购
据报道，9艘“弗吉尼亚”级潜艇将由主承包商、总部位于美国康涅狄格州格罗顿的美国通用动力电船公司和分包商美国亨廷顿·英格尔斯工业公司建造。造船工作预计今年启动，2025年至2029年间交付。根据合同，美国海军还可以选择购买第10艘潜艇，如果成真，这将使合同价值上升至240亿美元左右。
据《防务新闻》报道，在今年的预算提交中，美国海军舰队原先提出了订购11艘潜艇的计划，但实际上减少了两艘。“整个团队进行了大量艰苦的工作，以平衡政府和造船厂之间的风险，”美国海军高级采购官员詹姆斯·吉尔茨（James Geurts）表示。
据悉，“弗吉尼亚”级潜艇是美国海军主要的多任务水下平台，是目前美军最先进的攻击核潜艇之一。其主要任务是隐藏自己，发现他人，实现目标。这类潜艇有能力对抗其他潜艇、水面舰艇和陆地目标，还可执行包括情报收集和侦察在内的特殊行动。美国海军舰队目前已有18艘“弗吉尼亚”级潜艇服役，用来取代海军一些老旧的“洛杉矶”级潜艇。
美国有线电视新闻网（CNN）指出，相比此前版本，9艘新潜艇将是一次“质的飞跃”。首先，新潜艇更大，旧版排水量约7800吨，新版排水量近万吨。其次，新潜艇更长，旧版长377英尺（约合115米），新版长达460英尺（约合138米）。再次，新潜艇火力更强，能在打击目标时发射40枚战斧巡航导弹，而旧版只能发射12枚。此外，新潜艇一次可以在水下停留数月。
周一，海军潜艇项目执行官员戴维·戈金斯（David Goggins）在海军网站上发表声明称，新的潜艇将是“海军潜艇能力的世代飞跃”。
追赶中国？
CNN称：“（为了）赶上中国，美国海军订购了价值220亿美元的潜艇”。报道援引专家的话说，美国在太平洋地区正面临前所未有的压力，这种压力主要来自中国海军，其潜艇舰队的数量和质量一直在大幅提升。
报道还援引美国太平洋司令部联合情报中心前作战主管卡尔·舒斯特尔（Carl Schuster）的话说，这笔新的订购协议“标志着美国海军对中国日益增长的军事实力和在西太平洋的挑衅行为做出的最新回应”。 “（中国海军的）计划越来越好，越来越大，所以美国海军必须做出回应，”他说，“这不会让中国成为敌人，但中国的行动确实值得关注。”
美媒注意到，就在几个月前，太平洋地区的美国海军司令警告称，中国正在进行大规模的海军建设，而美国海军在应对这一情况时遇到了麻烦——难以获得足够多的潜艇。
美国驻夏威夷的印太司令部司令菲利普·戴维森（Philip Davidson）今年早些时候对美国国会表示，美国在太平洋的三个对手——中国、俄罗斯和朝鲜的潜艇活动自2008年以来增加了两倍。
戴维森说，保持美国在该地区的海军优势需要相应的实力增长，这将需要潜艇船只来实现。他今年3月告诉国会，他只能得到太平洋地区日常部署所需潜艇的一半。戴维森说，美国舰队面临的前景十分严峻，“到2025年左右，我们将在数量上失去优势。我认为，这将对我们在该地区的平衡构成挑战。
今年5月，美国国防部发布《中国军力报告》称，到2020年，中国海军将部署65至70艘潜艇。中国军力预计将自此开始增长，预计中国将在未来5年开始大量生产类似“弗吉尼亚”级的先进核动力攻击潜艇。
今年8月，澳大利亚分析人士的一份报告对美国追赶中国的能力提出了质疑，并警告称华盛顿正面临一场“战略破产”危机。这份来自悉尼大学美国研究中心的报告对美国海军攻击潜艇的负担提出了警告。
报告称：“简而言之，由于中国部署巡航导弹、高超音速技术和防空系统，水上环境变得更加严峻，美国在水下作战方面的持久优势将在地区力量平衡中变得越来越重要。”
另据美媒报道，上月早些时候，位于美国佐治亚州金斯湾的美国海军导弹潜艇基地指挥官切斯特·帕克斯（Chester Parks）在谈到下一代“哥伦比亚”级导弹潜艇时说：“（中国潜艇实力）肯定在追赶我们”。
《福布斯》撰稿人萨顿（H I Sutton）写道，“这句话引起了我的共鸣。作为一名防务分析人士，我经常想起中国海军的快速现代化。”萨顿称，自上世纪70年代以来，中国已经拥有了一些核动力潜艇，但多年来，它们被普遍认为是不如西方的型号。“它们数量更多，而且很可能更有效。他们未必像西方潜艇那样能干，但随着时间的推移，这种差距正在缩小。”萨顿指出，中国的技术正在迅速进步，显示出更高水平的创新。
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